在污水处理厂中，粉状活性炭的主要作用是脱色、除臭、除异味和助凝，适用于制糖、制药、饮料、酒类、食品、印染、造纸、化工、工业废水等水质的净化处理。
随着我国工业经济的迅速发展，粉状活性炭的应用已经变得非常普及，尤其是在处理工业废水方面，粉状活性炭作为污水处理的一道工序被很多印染厂、污水处理厂采用。
在近几年，印染废水一直困扰着印染行业，很多厂家对印染废水脱色的研究都十分活跃。印染行业产生的废水成分复杂，不同工序对应不同污水治理手段，目前，根据处理方法不同，一般分为两类处理法，生化法和物化法，物化法包括了吸附、混凝、中和等多种方法，而生化法包括了活性污泥法，生物转盘等方法，但是在实际应用中，一般是多种方法结合，才能够发挥出特别效果。
吸附法通常使用的是粉状活性炭，粉状活性炭对染料具有选择性，是一种多孔径物质组成，可以使印染废水通过由粉状活性炭填充的滤床，经过粉状活性炭过滤，进行吸附脱色。
采用粉状活性炭可以有效去除废水中的活性染料，碱性染料，偶氮染料，在一定的条件下，还能直接吸附某种重金属离子，所以，在印染行业中，粉状活性炭是一种很好的脱色产品。
通常情况下，应用于印染废水处理的活性炭多为颗粒状，再生难度小，可以重复使用，而粉末状活性炭再生难度大，成本较高，但对印染废水脱色时，其使用效果要好于其它活性炭产品。
如今，随着活性炭厂家的不断创新，研发吸附率更高的水处理活性炭，吸附法的效率也会提高，应用将会更加普遍。