活性炭又称活性炭黑，是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，也有排列规整的晶体碳。活性炭中除碳元素外，还包含两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是由于没有完全炭化而残留在炭中，或者是在活化过程中，外来的非碳元素与活性炭表面化学的结合。
以下小编为大家简述一下活性炭在治理含碳氮化合物废气的作用：
碳氮化合物的污染源有：石油化工的生产过程，使用有机溶剂的工厂，汽车、轮船、飞机油类的燃烧等。它们不仅对人体有害，有的还有致癌和致突变作用，而且在日光下，会和氮氧化物造成二次污染的光化学烟雾。
净化方法有窑、炉直接燃烧，火炬燃烧和催化燃烧。也可广泛使用活性炭吸附进行净化，虽也可用分子筛或硅胶作吸附剂，但从吸附容量、吸附有机物的种类来看，应用较广、效果较好的还是活性炭。
用颗粒活性炭净化废气，大都用并联操作的固定床吸附器。废气进气前应作去除其中的微粒和液滴的预处理。常用水蒸气脱附再生，经脱附、冷凝、分离后回收有机溶剂，不溶于水的溶剂可用分层而分离；溶于水的溶剂可用精馏而分离。对少量的水溶性溶剂也可与水一起掺入煤炭进炉烧掉。
有些有机溶剂被活性炭吸附，用水蒸气加以脱附，例如：丙烯酸、二丁胺、丙烯酸丁酯、丙烯酸异丁酯、丙烯酸乙酯、甲基乙基吡啶、丁酸、苯酚、异佛尔酮、丙酸、苯酚和戊酸等。
对于难以用水蒸气脱附再生的有机物，要选用其他方法，如：真空再生、吹扫气体再生或化学再生。
用活性炭可从一种烃类或石油类中分离出聚合烃类。对空气中七种有机物如：甲苯、丙酮、乙醇、乙腈、乙酸乙酯、氯乙烯、乙酸，以不同原料如：椰子、橄榄和枣制成的活性炭分别作吸附测试，均有良好的吸附力，而以橄榄为原料的活性炭为较佳。
分子筛有筛选一定大小分子的作用，原从赛纶树脂制成；现在也可从煤，经适当方法处理，再经均匀活化而得，该类活性炭具有两个平行的平面层间距（约为50nm）结构，可筛选性地吸附50nm以下的分子。
碳氟化合物的蒸气中如含有全氟异丁烯，也可用活性炭去除。