活性炭粗看只是一种经活化的炭，细分则有几百种规格型号。
活性炭的质量随生产原料、生产方法和后处理等不同而异，质量也随应用不同而异。一般各种用途活性炭需要制订相应的质量规格和检验方法。
中外各种用途活性炭质量规格的项目汇总起来有：
1、物理项目：形状、外观；目数、粒度、粒度分布；表观密度、装填密度；耐磨强度；硬度；比表面积；孔容积；漂浮率；强度；热容量；导热率。
2、化学项目：pH值；灰分；水分、干燥减重；着火点；未炭化物、灼烧残渣；硫化物；氯化物；氰化物；硫酸盐；酸溶物、硝酸可溶物；醇溶物；铁含量；铜含量；锌含量；钾含量；钙镁含量；重金属含量；水提取物；镉含量；砷含量；总氮；磷酸盐；锰；荧光物质；多环芳香化合物；焦油产物。(植物性原料)
3、微生物项目：微生物限度。
4、吸附项目：亚甲蓝吸附值；碘吸附值；苯酚吸附值；四氯化碳吸附率；焦糖脱色率；脱色指数；硫酸奎宁吸附值；糖蜜值；饱和硫容量；穿透硫容量；苯蒸气防护时间、苯活动性；氯乙烷蒸气防护时间；水容量；丁烷工作容量；ABS值；甲苯平衡活性。
活性炭商品常以用途表示质量，例如：糖用、味精用、药用、针剂用、试剂用、黄金用、净水用、载体用等等。有的商品列出规格项目，有的不列出，有的这个用途和那个用途所列的项目相同，可能有的关键项目属于内控，不予标示。
在活性炭应用中，有时会发生合格而不合用，或不合格而合用的问题。对策在于：活性炭的质量项目，尤其是专用炭，要讲求适用性项目，同时也要强调可行性的用法。国外号称有40种或150种以上型号的活性炭，就用不同质量迎合不同需求，多质量便拥有了多型号—品种繁多的代码型号。例如：椰炭有多种质量和相应的型号：一类供去除低浓度有机物的水处理应用，一类供一般液相或气相应用，一类供提取黄金应用；每类再细分，使椰炭具有十多种型号；又如从废炭再活化的再生炭，其质量是突出高密度、高表面积、耐用性、反复再生性，约有十个型号。可见从质量变出多品种，大有可为。