柱状活性炭具有吸附能力强、造价低廉和容易再生等优点。柱状活性炭在农业、工业、制造业污水和气体治理中被广泛应用，有较好的使用效果。
因原材料不同，柱状活性炭的吸附能力存在一定差异。柱状活性炭主要以煤、木屑和椰壳为原料制作而成，材质上三者均属于孔隙较小，较发达的吸附原料。因此，制作出的柱状活性炭比表面积大、吸附能力强。
不同材质的柱状活性炭，其孔隙结构和分布情况不同，吸附能力也存在差异。试验证明，吸附孔隙半径是被吸附分子半径的2-4倍，有利于吸附，对于分子粒径较小的有机物质，符合柱状活性炭的孔隙特征，因此，对其吸附能力强。
一般过渡孔发达的柱状活性炭，在液相吸附中占有优势，液体分子较大，过渡孔发达，过滤能力就能得到保证，只有废水充分接触柱状活性炭，才能进行更好吸附。而微孔发达的柱状活性炭则多用于气体吸附，因为气体分子要比水分子小得多。
柱状活性炭在吸附单一一种物质分子时，吸附能力要强过多种物质混杂情况，多物质分子混杂时，由于分子惯性，容易对柱状活性炭的吸附过程造成一定影响。