随着时代的不断进步，社会的经济发展给生态环境造成了严重的负面影响，其中石油污染是主要污染源之一，污水中含有较多的有毒物质，例如重金属等。石油化工是一种以石油为主的由一系列工艺组成的加工程序，工艺种类不仅包含分裂、精细提炼，还包括分馏技术、重新整合技术以及合成技术。这一整套的加工程序进行下来，会产生大量的石油化工废水，这些废水不仅数量大、而且成分也非常复杂，含有大量有毒有害物质，并且很难降解消除，因此不仅对周围水资源和生态环境都有着非常严重的影响。
目前有很多种方法可以处理石油化工废水，有些处理工艺要用到很多水处理材料。今天我们主要来说一说活性炭在石油化工废水中的应用。
吸附技术是处理石油化工废水的工艺之一，其一般使用的物质是活性炭，技术原理是活性炭的多孔特性可以将废水中的杂质吸附到其表面从而达到清除有毒有害杂质的目的。但是，其有一个弊端，就是活性炭材料本身的成本比较大，而且如果不能对使用过的活性炭进行有效的处理，很容易造成二次污染，对废水硬度的改变效果不大。
氧化技术也是常见的处理石油化工废水的工艺，较大的优点就是不会产生再次污染和其他有毒有害物质，而且操流程也比较简单，其操作原理就是将石油化工废水氧化成水和一氧化碳，促进降解，但是因为氧化技术的设备和处理过程需要耗费的人力、物力和财力较多，因此比较适合石油化工废水的深层处理过程，在这一过程中，需要配合活性炭进行使用，因为在氧化过程中，氧化物可以分解成氧气，这可以为活性炭延长使用时间提供了原料，活性炭的吸附能力取得增强，达到更好的净化处理水平。
光照射也可以成为性能优良的氧化剂，其具有效果好，反应及时和处理程度高等优点，湿式氧化是在高温和高压下进行的氧化分解，主要的适用对象是毒性较大、危害较深以及浓度较大的物质，可以同收再利用，污染影响非常小，反应更迅速，效果更好。
絮凝技术属于化学方法，向石油化工废水中投入一定量的化学物质，这种化学物质的功能就是将石油化工废水中的悬浮物或者其他浮油物质全部聚集成大块物质，从而促进其沉降，以便于石油化工废水的净化。使用絮凝技术通常要同粘附悬浮物技术一起配合使用，才具有良好的效果，而且一般要使用复合多样的絮凝物质。当然，有机和无机的絮凝物质不能够同时使用。而现今使用的从微生物中提取出来的物质制成的絮凝物质，则具有非常广泛的应用前景，可以促进有毒有害物质的降解，而且污染也比较少，只是微生物的提取过程相对来说比较复杂。
活性炭吸附技术与其它石油化工废水处理技术相比，它更注重绿色处理，其效果也更为明显。通过活性炭进行废水处理，在降低成本的同时也大大提高了废水处理效果。此方法具有成本低、效果好的优势，值得废水工厂信赖。
总的来说，石油化工废水处理技术，在石油化工企业的发展过程中取得了充分的利用。随着石油化工企业的不断发展与进步，工业废水处理技术已经越来越完善，石油化工企业的污染程度也会显著的降低，提高了企业的可持续发展水平，促进了石化企业的清洁生产。