活性炭以及以活性炭为载体的催化剂是化学防护装备的关键材料。个人防护装备主要有防毒面具和皮肤防护装备，活性炭主要用做防毒面具滤毒罐吸附材料、防护服内层材料。集体防护工事中、活性炭主要用作滤毒通风装置吸附材料。
1、呼吸道防护方面
活性炭的吸附理论、孔隙结构和吸附动力学的研究，使呼吸道防护用的滤毒罐的设计理论进一步趋于成熟。一次世界大战期间制备防毒面具用的粒状活性炭应用的是氯化锌活化木屑的生产工艺。在整个战争期间这种炭为德、奥、匈三国的军队所使用。二次世界大战前，在捷克斯洛伐克的一个公司用水蒸气活化锯末制备活性炭，这种生产工艺产量高，技术在以后得到推广。由于各国不停顿的研究，目前已获得具有广泛防护作用的高活性颗粒防毒活性炭。作为防毒的基本材料活性炭，在面具中得到广泛使用，是以颗粒为主要形态装填滤毒灌的。
2、皮肤防护方面
在战争中，很多毒剂会被皮肤吸收，人们为了防止毒剂侵入，于是产生了个人皮肤防护器材。隔绝式防毒衣虽然阻止了毒剂人侵，但也阻止了空气和水蒸汽透过，几乎不能散热且穿着笨重。使人员很快因过热而难以忍耐，丧失作战能力。为了防护战争毒剂侵害皮肤，研究人员将目光都集中在活性炭上。近年来，军事上以活性炭材料为载体的浸渍材料被称为“多用吸附剂”，用来对付几乎所有的化学战剂。60年代以来，以活性炭为主要吸附原料制作的透气式防毒服迅速发展，成为工业发达国家普遍装备的防护器材。较早用于透气式防毒服的含炭材料，是英国的喷涂有活性炭粉末的微孔泡沫材料，也有的用无纺布为基质浸以炭粉，这类复合材料的一个共同的缺点，是粘合剂包住吸附剂，使其吸附性能人为降低。而以球形活性炭粘在织物上形成炭布，起到防毒蒸气的作用，并有较好的耐磨性和透气性。这种材料已经被北大西洋公约组织武装力量作为全身型透气式防护、抗皱内衣，飞行服，海军及民防用途的专用服装及消毒衣等使用。因而以活性炭为基材制备成的透气防毒服有阻燃、伪装和防毒的功能。
3、集体防护方面
一次世界大战期间，人们就开始了工事防毒技术的研究。当时的工事防毒措施比较简单。而在二次世界大战期间，由于高毒性化学毒剂的出现，许多国家采用浸渍铜、铬、银作为催化剂的浸渍活性炭和滤烟纸板作为过滤材料制作更先进的过滤器，以提高对放射性灰尘和化学毒剂的防护能力。
因而，活性炭在军工业防护上起到了重要的应用作用。