吸附能力是果壳活性炭的坚实后盾，果壳活性炭以其优良的吸附能力，在工业、农业和生活用水中得到了广泛使用。
在吸附过程中，污水与果壳活性炭接触时，形成一个不同于原来任何一方的区域。通过两方面的物质浓度相比，在果壳活性炭表面上的物质浓度被吸附。果壳活性炭表面吸附液相中的物质时，这时果壳活性炭成为吸附剂，液体（吸附状态下和未吸附状态下）的物质成为吸附质。被吸附的杂质离开固体表面进入果壳活性炭的孔隙，达到吸附过程。吸附主要发生在果壳活性炭表面，吸收则发生在果壳活性炭的内部，两者相同点都是分子相互作用与扩散的结果。
果壳活性炭的吸附能力可以在吸附质与吸附剂处于不同条件下发生，不同的是静止状态下为物理吸附；相邻的原子或分子在界面上相互移动的条件下为化学吸附。
果壳活性炭的吸附能力主要与果壳活性炭的比表面积与污水性质有关，另外，人为外界因素也会对果壳活性炭的吸附能力造成影响。