污水处理活性炭几乎是市面上较受欢迎且用途较广的水处理介质，由于炭材料本身具有较强的吸附能力，相对其他处理剂活性炭化学成分非常稳定几乎不会变质。那么，作为水处理的先行者，污水处理活性炭究竟扮演着怎样一个角色呢？它又是怎样获得大家青睐的呢？
污水处理不像气相吸附具有流通性强，且气体分子较小等优势，在水处理中通常要求吸附容量足够大，吸附速度足够快，且机械强度较高的活性炭才适用。污水处理活性炭主要针对的是液相杂质离子的吸附与脱离，但其适用范围却不仅局限于污水处理，即便是城市饮用水的深度净化中仍能发挥巨大作用，除此之外在大规模锅炉给水的处理中，使用污水处理活性炭能将硬水中的微溶物质吸附，比如硫酸钙、硫酸镁等聚集在一起，覆盖锅炉内表面上，造成热能的损失，甚至对锅体的腐蚀，不仅提高了锅炉效率，同时也延长了其使用寿命。
当然，污水处理活性炭巨大的比表面积以及无害等特点，令使用者获得了良好的体验以及实用价值。一般来说，使用污水处理活性炭可以对水体进行除臭、脱色等效果，并且越先进生产工艺生产的活性炭其机械强度就越高，使用寿命就越长，因为在流动的水体中，炭材料存在水头损失，而较高的机械强度能减少此类损失。
污水处理活性炭包括椰壳活性炭，柱状活性炭，果壳活性炭，煤质颗粒活性炭，蜂窝活性炭。