活性炭被广泛应用于多种领域，其包含的种类也十分众多，蜂窝活性炭、椰壳活性炭、果壳活性炭、柱状活性炭等。不论是在工业废气，还是污水处理中都起着非常重要的作用，但活性炭目前较广泛的应用仍然是用于对小区域内空气质量的净化。
由于活性炭孔隙发达、吸附能力强，因此能有效的对空气中的异味物质进行吸附固定，并且作为固体吸附剂，除臭活性炭的工作范围较广，可吸附多种介质，可以说是炭到臭除。那么，为什么普普通通的活性炭能有这么大能耐呢？
首先我们要明白一点，除臭活性炭对异味物质的吸附属于物理吸附，这也证明了为什么活性炭使用寿命长、稳定，物理吸附的较大特点之一便是可以没有选择性的吸收，也就是说不论是哪种分子，只要被其捕捉到，在达到解吸平衡前是无法逃逸出去的。当然，这种吸附效果的内在驱动力便是表面吉布斯自由能的变化，因为活性炭的比表面积越大吸附效果就越好。
除臭活性炭在小区域范围中能起到较大吸附效果，尤其类似于冰箱、办公室、汽车、卫生间等更是效果明显。以刚装修后居室为例，虽然开窗通风可以令甲醛、苯等解吸出来，但在一定温度、压力下，活性炭对其的吸附量是一定的，也就是说并不会因为你开窗啥的就能将有害气体全部清除，此时除臭活性炭的存在，则能通过在其周围产生强大的引力场，进而将有害气体分子吸入微孔中，达到清除效果。